L'un des astéroïdes les plus dangereux pour la Terre n'est pas né là où on le pensait. Bennu serait né dans une zone de transition unique, sous l'influence de la jeune planète Jupiter.
En 2023, la mission OSIRIS-REx de la NASA a réussi l'exploit de rapporter sur Terre environ 120 grammes de matière prélevée sur l'astéroïde Bennu. Un demi-gramme de ce trésor a été confié à l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) pour une analyse isotopique approfondie.Publiés dans Science Advances, les résultats dessinent un portrait totalement nouveau de cet astéroïde et, par extension, des premiers instants de notre Système solaire.
Quelle est la véritable composition de Bennu ?
L'analyse des isotopes de fer, de titane et de chrome a révélé une empreinte chimique unique. Cette signature montre que Bennu est un proche parent de l'astéroïde Ryugu et des météorites de type CI, une classe rare de roches primitives riches en carbone.
Tous proviennent du même réservoir de poussière cosmique originelle, et Bennu est un hybride. " Le matériau ne correspond clairement ni au Système solaire interne, ni au Système solaire externe ", explique Maria Schönbächler de l'ETH Zurich. Il porte les caractéristiques des deux régions.
Quel rôle Jupiter a-t-il joué dans sa formation ?
Le scénario privilégié par les scientifiques place la naissance de Bennu près de la ligne des glaces, là où l'eau passe de l'état de vapeur à celui de glace. À cet endroit, il y a 4,5 milliards d'années, une jeune planète Jupiter en pleine croissance aurait agi comme un pilier de pont.
La planète géante aurait bloqué les matériaux les plus grossiers tout en permettant à la poussière fine des régions internes et externes de se mélanger. La glace a ensuite servi de colle pour agréger ces fines particules et former les précurseurs de Bennu.
Quelles sont les implications pour la Terre ?Cette origine mixte explique pourquoi Bennu est si riche en eau et en matière organique, tout en étant chimiquement très proche du Soleil. Il s'agit d'un corps céleste extrêmement primitif, dont la matière a très peu changé depuis la naissance du Système solaire.
" Bennu pourrait offrir notre meilleur aperçu du mélange initial d'éléments chimiques à partir duquel les planètes telluriques ont fini par se former ", souligne Maria Schönbächler.
L'étude de cet astéroïde, qui s'approche de la Terre tous les six ans, fournit des pièces essentielles du puzzle pour comprendre comment notre propre planète a acquis les briques fondamentales de la vie.
merci à GNT
